我們從柴油機的工作過程已經(jīng)知道，柴油噴入氣缸與熱空氣混合后著火燃燒而產(chǎn)生動力。所以柴油機馬力的大小自然和空氣量及所能燃燒的柴油量有關(guān)。在海拔高的地方，由于大氣壓力下降，空氣密度減小，吸入氣缸里的空氣重量也相應(yīng)減少，這便限制了能夠燃燒的柴油量，馬力便下降。由于同樣的原因，空氣的溫度高、濕度大也會使柴油機的馬力降低。所以，在不同地區(qū)，或同一地區(qū)不同大氣條件下使用柴油機要考慮這種功率變化的情況。例如，同一臺柴油機夏天所能發(fā)出的功率要比冬天低一些。